6月23日上午，2019-2020年苏州市大众体育联赛苏州市橄榄球系列邀请赛在苏州大学田径场打响。本次比赛设置了8人制青少年美式橄榄球比赛和5人制腰旗橄榄球比赛两个竞赛项目，分U8腰旗组、U12美式装备组、U14腰旗组、U16腰旗组四个组别。

去年9月，苏州举办了首场橄榄球邀请赛，这是美式橄榄球运动离苏州市民最近的一次。大家发现，橄榄球并不是想象中那样的野蛮、粗暴，而是一场脑力与体力的强强对决。经过近一年的发展，橄榄球在苏州逐渐成熟，越来越多的苏州青少年开始接触起这项运动。苏州市蓝骑士美式橄榄球俱乐部负责人程恺介绍，目前，苏州已有四所学校开设了橄榄球兴趣班。中加枫华国际学校的沙煊伊老师这次就带着队伍前来参赛，她告诉记者，参加U14组别比赛的队员们大部分是这个学期才开始接触橄榄球，刚刚学习了三个多月。报名参赛的初衷还是想让孩子们多参与一些比赛，通过赛事带动他们的训练热情。

“家长们似乎一直特别担心安全问题。其实，这是对美式橄榄球的一个误区。美式橄榄球的上场球员必须佩戴好全套的头盔，护甲，牙套和各种保护措施。”程恺介绍，尽管对抗和冲撞必不可少，但是这已经大大的降低了受伤的几率。有数据表明，因为打橄榄球受伤的人数远远低于其他运动，比如足球，篮球。此外，苏州目前还在推广5人制的腰旗橄榄球比赛。与正式橄榄球运动相比，腰旗橄榄球规定不允许抱人和推人，防守方拉下持球进攻球员腰带上的一条腰旗，进攻即被阻止，更是一种安全的“非冲撞性”运动。今年下半年，苏州还将继续举办两场橄榄球系列赛事，推广橄榄球运动。