船拳活动形式。根据历史记载，明清时期的苏州船拳活动形式已经较为规范并有一定程式。一年中有要举行数次表演或比赛，并通常和其他民俗文化活动一起进行。

      苏州的拳船，一般常用双橹快船装饰而成，披红戴绿。船舱两侧的威武架上，刀枪剑戟一应俱全。每艘快船前，排着数名青年引吭高歌。有的拳船，还在舱内置有弦乐手，边行进边以悦耳的江南丝竹调，为拳师们的拳术表演增添色彩，也是为船拳表演比赛活动助兴。

      每年石湖船拳的表演形式主要有两种：一种是进行徒手的拳术，爬桅杆，和翻跟斗杂技；一种是持器械的杂耍，器械主要有钢叉，竹篙，船浆等。

      表演时，表演者首先站立在船上，拱手向围观的人们示意，以表谦意，万一失手，望能多多包涵。操船手则高频率地摇动橹浆，使小船快速驶出。然后拳师们在摇晃不定的船上开始表演。会分别在船首、船身、船沿、船尾窜蹦跳跃，挥拳飞腿，跟斗连翻。其中徒手表演最精彩的是爬桅樯。只见拳手手脚并用，一溜儿已到达杆顶，在顶上连续做几个漂亮而惊险的平衡动作，羸得阵阵喝彩声后，突然，拳手一个翻身，头朝底脚朝上，沿杆快速滑下，令人望而生畏。

      器械表演则主要以钢叉见多。拳师飞舞钢叉，滾绕于胸臂腰腿之间，铿然呼呼有声。而最为独特的是飞叉过桥。当小船即将驶进桥洞之际，拳师将手中的钢叉用力向上一抛，钢叉似箭向前上方飞出，飞过桥面和桥上围观者的头顶，然后从桥洞的另一端呼啸直下。此时，成千上万的看客一下子都会屏息静气，望着直落而下的飞叉，就在钢叉将要到达水面时，小船已到，拳手伸手一抓，稳稳地把钢叉紧握在手中，继续挥舞起来，顿时全场沸腾，一片欢呼声起。这种表演，使拳术与船术得到了高度和谐与统一，达到了尽善尽美的程度。

      船拳活动设备。在苏州，船拳的演练场地俗称“拳船”，也称“擂台船”。通常是用两条普通的农船拼连而成。船头用跳板铺设拳台，约一丈见方，供拳师们打拳踢腿，舞枪弄棍。船舱挑扎彩楼．上扎“鱼跃龙门”，左右则是“二龙戏珠”。船身遍插彩旗，顶端竖有某某村（镇）的牙边标旗。标旗下有太师椅分置两旁，有两员骁将各执竹篙威武雄壮地安坐在那里，以防拳船在行进中搁浅。中舱则挂有布幔门帘，内有锣鼓手。拳船上通常有一副对联最为引人注目。其上联是“拳打南山猛虎”，下联是“脚踢北海蛟龙”。左右置有威武架，刀枪剑棍，长短兵器安置有序。船艄上两支大橹，协力行驶。拳船行进时，锣鼓手敲打助威，行至村镇便表演拳技。

      船拳的操练方法，开始时先在陆地上演练，以后才上拳船。练功时步法多练马步，三角步，弓步，拖步，马步转弓步，弓步转马步，以求步法稳健。臂部重上肢练习，讲究臂力，要求肩关节放松而手臂肌肉呈紧张状态。腰部重转体，甩腰，下腰等训练，以便操拳时灵活自如，进则带攻，攻则带躲闪，要求气功由丹田吐，力以腰腿发．上顶青天，下注地隔，吞阴吐肚，含胸通天，身如车转，上似石墩，户对胯，肘对膝，拳掌对脚尖，鼻尖对一线，头内偏，眼向前，架喉筋，舌顶上。